L’Irak s’apprête à modifier son cadre législatif en abaissant l’âge légal du consentement de 18 à 9 ans, une mesure qui permettrait aux hommes de contracter des mariages avec des filles très jeunes, et qui a suscité une vive indignation au sein des militants pour les droits des femmes.
Le parlement irakien, dominé par une coalition de partis chiites conservateurs, se prépare à adopter un amendement qui annulerait la loi sur le statut personnel (loi 188), adoptée en 1959. À l’époque, cette législation avait été saluée comme l’une des plus progressistes de la région, car elle régissait les affaires familiales, indépendamment des croyances religieuses. Toutefois, si l’amendement est adopté, il abaisserait l’âge minimum pour le mariage de 18 à 9 ans, privant en outre les femmes de leurs droits en matière de divorce, de garde des enfants et d’héritage.
Le mariage des enfants expose les filles à de multiples risques, y compris la violence physique et sexuelle, des conséquences graves sur leur santé, ainsi qu’une limitation de leur accès à l’éducation et aux opportunités professionnelles.
Une loi qui légitime le viol?
Le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) rapporte qu’en Irak, 28 % des filles sont mariées avant l’âge de 18 ans, et selon la Mission d’assistance des Nations unies en Irak, 22 % des mariages non enregistrés concernent des filles de moins de 14 ans. Raya Faiq, coordinatrice d’une coalition opposée à cette réforme, a exprimé son désarroi dans les colonnes du Guardian : “Cette loi légalise le viol des enfants.”
Ce n’est pas la première fois que des partis chiites cherchent à modifier la loi sur le statut personnel, mais leurs tentatives ont échoué en 2014 et 2017, en grande partie grâce à la mobilisation des femmes irakiennes.
À l’échelle mondiale, les législations sur l’âge du consentement varient : au Royaume-Uni et au Japon, il est de 16 ans, en France, il est de 15 ans, tandis qu’en Angola, il est fixé à 12 ans, à 13 ans en Argentine, et à 14 ans en Allemagne et en Chine. Dans certains pays comme le Botswana, l’âge du consentement est de 16 ans pour les femmes et de 14 ans pour les hommes, alors qu’au Mexique, cet âge varie selon les états, de 12 à 18 ans.
